Due soluzioni diverse per una funzione fondamentale del motore

Quando si acquista un’auto usata, una delle domande che molti automobilisti pongono è: “Ha la catena o la cinghia di distribuzione?”

Spesso questa informazione viene considerata quasi come un marchio di qualità. C’è chi cerca esclusivamente auto con la catena perché la ritiene eterna e chi preferisce la cinghia perché la considera più semplice e meno costosa da gestire.

La realtà, come spesso accade nel mondo dell’automobile, è più articolata.

Catena e cinghia svolgono esattamente la stessa funzione, ma lo fanno in modi diversi e con vantaggi e svantaggi che vale la pena conoscere.

A cosa serve la distribuzione

Per capire la differenza bisogna partire dal ruolo della distribuzione.

All’interno del motore, pistoni e valvole devono muoversi in perfetta sincronia. Basta un piccolo errore di sincronizzazione per causare danni molto gravi.

Il compito della distribuzione è proprio quello di coordinare questi movimenti, collegando l’albero motore all’albero a camme.

In pratica, è il sistema che permette al motore di “respirare” correttamente.

Che si tratti di una cinghia o di una catena, il lavoro da svolgere è sempre lo stesso.

La cinghia di distribuzione

La cinghia è realizzata in gomma rinforzata con fibre ad alta resistenza.

Per molti anni è stata la soluzione più diffusa nel settore automobilistico grazie ai costi contenuti, alla leggerezza e alla silenziosità di funzionamento.

Lavora in un ambiente relativamente protetto e, quando è nuova, garantisce una sincronizzazione precisa e affidabile.

Il suo limite principale è legato all’usura naturale.

Con il passare degli anni la gomma invecchia, perde elasticità e può deteriorarsi anche se l’auto percorre pochi chilometri.

Per questo motivo la sostituzione è prevista a intervalli stabiliti dal costruttore.

A seconda del modello si può parlare di percorrenze fino a  150/180.000 chilometri, oppure di intervalli temporali generalmente fino a 10 anni.

Ignorare queste scadenze può essere molto rischioso.

Se una cinghia si rompe durante il funzionamento del motore, nella maggior parte dei casi il danno può essere estremamente costoso.

La catena di distribuzione

La catena segue una filosofia completamente diversa.

È costruita in acciaio e assomiglia, per certi aspetti, alla catena di una motocicletta.

Lavora immersa nell’olio motore e viene costantemente lubrificata durante il funzionamento.

Proprio per la sua struttura metallica è generalmente più resistente all’usura rispetto alla cinghia.

Per questo motivo molti costruttori la presentano come un componente progettato per durare l’intera vita del motore.

Ed è qui che nasce uno dei più grandi equivoci del settore automotive.

La catena non è eterna

Per anni si è diffusa la convinzione che una catena di distribuzione non richieda alcuna manutenzione.

In realtà non è esattamente così.

È vero che non esiste un intervallo di sostituzione programmato come per la cinghia, ma la catena può comunque usurarsi nel tempo.

Con il passare dei chilometri possono deteriorarsi:

• tendicatena
• pattini guida
• ingranaggi
• catena stessa

Quando ciò accade possono comparire rumori metallici all’avviamento, spie motore o irregolarità di funzionamento.

La buona notizia è che questi sintomi tendono a manifestarsi gradualmente, dando spesso il tempo di intervenire prima che si verifichino danni importanti.

Costi di sostituzione: chi vince?

Molti automobilisti credono che la catena sia sempre più conveniente.

In realtà dipende dal punto di vista.

La cinghia richiede sostituzioni programmate, ma generalmente l’intervento è meno complesso.

La catena, invece, può durare molto più a lungo, ma quando necessita di essere sostituita il lavoro è spesso più impegnativo e costoso.

È uno dei motivi per cui non esiste una soluzione universalmente migliore.

Il ruolo fondamentale dell’olio motore

Nel caso della catena, la qualità dell’olio assume un’importanza ancora maggiore.

Poiché la catena lavora immersa nel lubrificante, utilizzare un olio conforme alle specifiche previste dal costruttore e rispettare i tagliandi è fondamentale.

Molti problemi alle catene moderne derivano proprio da manutenzioni trascurate o intervalli di sostituzione dell’olio troppo lunghi.

In altre parole, una catena può essere molto longeva, ma ha bisogno di un motore ben mantenuto.

Quale sistema è più affidabile?

La risposta sorprende molti automobilisti: dipende più dal progetto del motore che dalla tecnologia utilizzata.

Molti automobilisti reputano entrambe le soluzioni come estremamente affidabili e in grado di percorrere centinaia di migliaia di chilometri senza problemi.

Allo stesso modo, esistono motori che mostrato criticità già a chilometraggi relativamente bassi ma quasi sempre ciò è dovuto a una manutenzione non regolare oppure ad un utilizzo scorretto del proprio mezzo. Tuttavia, la qualità progettuale conta molto più del semplice fatto che si tratti di una catena o di una cinghia.

Conclusione

Catena e cinghia di distribuzione sono due soluzioni diverse per risolvere lo stesso problema.

La cinghia richiede una manutenzione programmata ma offre costi generalmente più prevedibili. La catena promette una maggiore durata, ma richiede attenzione alla manutenzione del motore e può comportare interventi più costosi qualora si renda necessaria una sostituzione.

Alla fine non esiste una soluzione perfetta.

Esiste soltanto un motore mantenuto correttamente.

Perché, sia con la catena che con la cinghia, la vera differenza la fa sempre la manutenzione. 🚗🔧⚙️

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